In de condensdroger (de meest geadverteerde droger is voor een condensdroger aanbieding) wordt de proceslucht in een gesloten circuit gecirculeerd door een ventilator en verwarmd door de heater, dit leidt tot een verhoging van het wateropnamevermogen van de lucht. De warme lucht wordt horizontaal of diagonaal in de draaiende, omkeerbare trommel geleid, stroomt door het wasgoed en neemt vocht op. Deze warme, vochtige lucht wordt door de daaropvolgende pluizenfilters ontdaan van pluizen en door de condensor (warmtewisselaar) geleid. Hier wordt de lucht gekoeld, het opgenomen vocht wordt gecondenseerd en als water afgescheiden.
De koele, vochtarme lucht wordt weer aangezogen door de ventilator. Het wasgoed wordt gedroogd door de constante luchtcirculatie – opwarming, vochtopname, koeling en condensatie. De condensatie vindt plaats door middel van luchtkoeling. Bij luchtkoeling wordt via een tweede ventilator koele omgevingslucht aangezogen en door de warmtewisselaar geleid. Daarbij neemt het warmte op, die vervolgens weer wordt afgegeven aan de omgevingslucht. Drooglucht en condensatiekoellucht worden afzonderlijk van elkaar door de warmtewisselaar geleid en vormen zo twee circuits. Door het temperatuurverschil tussen de drogende lucht en de koellucht condenseert de waterdamp. Om een zo groot mogelijk contactoppervlak te bereiken, is de warmtewisselaar opgebouwd uit een lamellensysteem met platte kanalen.
Het condenswater wordt via een condensaatpomp (afvoerpomp) in een condensaatreservoir gepompt. Deze moet na elk droogprogramma worden geleegd of wanneer het controlelampje gaat branden. Een overloopbeveiliging schakelt het apparaat uit als de container vol is. Het is niet nodig om een container te legen als het condensaat rechtstreeks in het riool wordt geleid.
Verwarming
Wasdrogers hebben warmte (energie) nodig om het restwater in het wasgoed te verdampen. Bij elektrisch verwarmde droogtrommels wordt de proceslucht verwarmd terwijl deze door elektrische verwarmingsweerstanden stroomt. Bij warmtepompdrogers (condensatiedrogers) worden de elektrische verwarming met alle bijbehorende regelcomponenten en het complete koelcircuit vervangen door de bijbehorende componenten van de warmtepomp (verdamper, condensor, compressor, expansieventiel, etc.). De verdamper neemt de plaats in van de warmtewisselaar en de condensor van de warmtepomp neemt de plaats in van de verwarmer. In de verdamper verdampt vloeibaar koudemiddel terwijl warmte (energie) wordt geabsorbeerd uit de proceslucht die uit de trommel komt. Hierdoor koelt de proceslucht af. Het vocht dat erin zit condenseert. De koudemiddeldamp wordt door de compressor uit de verdamper gezogen, op een hogere druk en dus op een hogere temperatuur gebracht en naar de condensor getransporteerd. In de condensor wordt het koudemiddel weer vloeibaar, waarbij warmte wordt afgegeven aan de proceslucht die uit de verdamper komt. In de smoorinrichting wordt het koelmiddel geëxpandeerd tot de lagere verdamperdruk.
Bij conventionele condensdrogers wordt de aan de proceslucht onttrokken energie met de koelluchtstroom afgegeven aan de opstellingsruimte, zodat deze niet meer beschikbaar is voor droging. Bij de condensdroger met warmtepomp daarentegen blijft deze onttrokken energie behouden in het droogproces. Het belangrijkste verschil is de warmteterugwinning met behulp van de warmtepomp.De koudemiddelen die momenteel worden gebruikt zijn HFK’s (R 134a), R407c en het milieuvriendelijkere propaan (R290). In het geval van de gasdroger (Crosslee) is de bedrijfsvloeistof voor verwarming gas, d.w.z. H. de proceslucht wordt verwarmd door een gasbrander. Deze is ontworpen voor alle gangbare gassoorten. In een mengkamer wordt het gas gemengd met een deel van de aangezogen lucht en verbrand in een buisvormige brander. Deze buiskamer is omgeven door een tweede buis. De proceslucht stroomt de ruimte in en warmt op aan de buitenkant van de verbrandingskamer. Het apparaat is uitgerust met twee aparte bedieningselementen, één voor het droogproces en één voor de gascyclus. Het apparaat heeft ook een krachtige ventilator dankzij een extra motor.